Развивающийся плод, как и все живые существа, реагирует на внеш­ние и внутренние вмешательства в его жизнь. К факторам, негативно воздействующим на плод, относят мутации и тератогенные фак­торы. Мутациями называют неблагоприятные изменения наследст­венных структур, которые вызывают различные формы врожденных заболеваний, практически неизлечимых. Тератогенными фак­торами (от греческого слова «тератос» — урод) называют любое вредное воздействие в период беременности, которое грубо нарушает процессы размножения и специализации клеток зародыша и приводит к аномалиям в его развитии. Однако тератогенные фак­торы не влияют на наследственные структуры. Чаще всего пороки развития, уродства возникают при сочетании повреждений наследст­венного аппарата с воздействием тератогенных факторов. Неблагоприятные факторы, воздействующие в период беременности и приводящие к развитию у плода врожденных заболеваний и уродств, условно можно разделить на внешние и внутренние. К внутренним относятся:

-   мутации, то есть «поломки» в наследственном аппарате, приводя­щие к наследственным заболеваниям;

-   тяжелые и длительные заболевания матери;

-   возраст родителей.

К внешним неблагоприятным факторам относятся:

-   радиационное воздействие;

-   механические повреждения;

-   лекарственные препараты;

-   бытовые и химические вещества;

-   неполноценное питание;

-   инфекционные заболевания.